Qu'est-ce qu'un moteur fixe ?

Jusque vers la fin du 19e siècle la production d'énergie dans l'industrie et l'agriculture se faisait par l'emploi de moteurs à combustion externe (machines à vapeur) ou à transformation d'énergie (moulins). Les petites puissances  étaient fournies par la force animale ou humaine. Les grandes découvertes techniques de la fin de ce siècle permirent le développement et l'expérimentation de toute une série de moteurs dits « à combustion interne » qui aboutiront aux machines modernes que nous connaissons. Après le début du 20e siècle et jusqu'à la première guerre mondiale, les progrès furent nombreux : l'allumage par bougie et magnéto remplaça petit à petit l'allumage par tube à incandescence ou par pile et vibreur. Les moteurs devinrent plus petits et facilement transportables. Le type même de cette évolution est l'exemple des moteurs Japy. Ces moteurs peuvent fonctionner au gaz, au pétrole, à l'essence ou à l'huile lourde pour les plus gros diesels. Mais le grand développement dans l'emploi des moteurs fixes fut la période de l'entre-deux-guerres. Dans l'agriculture pour aider ou remplacer les travaux pénibles, les moteurs entraîneront pompes, scies, coupe-racines, broyeurs, écrémeuses, etc. Dans les petites entreprises artisanales, à poste fixe, des moteurs plus gros serviront à entraîner plusieurs machines à l'aide de courroies et poulies débrayables. On en retrouve dans les moulins pour pallier le manque (ou le trop-plein) d'eau ou de vent, et pour les plus gros dans des centres de production d'énergie, accouplées à des génératrices électriques. Cette période verra l'apparition de très nombreux constructeurs français. C'est la grande époque de l'entreprise « BERNARD MOTEURS » qui sera le plus important constructeur français. Le livre « Les moteurs Bernard de 1920 à 1950 » détaille les 46 types différents qui couvrent l'adaptation à la demande et les évolutions techniques de cette période.
« Moteur Bernard » reste dans le vocabulaire des Français, un nom générique pour moteur fixe, comme mobylette ou frigidaire dans d'autres registres. Il reste aux collectionneurs, à dénicher au fond d'une grange, dans une ruine de moulin ou un taillis de ronces, un vieux tas de ferraille, à le restaurer, à le faire fonctionner et à le montrer, tout fiers, aux amis et à leurs enfants afin de leur faire comprendre l'intelligence, le savoir faire et l'adaptation de l'homme aux progrès de son environnement technique et industriel.
D’après un article de François Barral